Nasce a Ferrara nel 1896 e nel 1914 si iscrive alla facoltà di Lettere a Bologna. Nel 1916 conosce i fratelli de Chirico e incontra Carlo Carrà. Nel marzo 1925 giunge a Parigi, dove frequenta assiduamente il Louvre, attratto da Poussin, Delacroix, Manet e dalla pittura contemporanea francese.